近年來，「無糖」、「零卡」概念的飲品與食品越來越受歡迎，許多人為了享受美食的甜味，又想控制熱量攝取，因此仰賴人工甜味劑。其中，阿斯巴甜（Aspartame）作為一種常見的人工甜味劑，引發了科學界對其潛在影響的關注。最新的研究顯示，長期攝取阿斯巴甜可能對兒童的青春期發育造成影響，引起了家長和學界的廣泛關注。
阿斯巴甜：甜蜜背後的潛在風險
阿斯巴甜，簡稱APM，又稱阿司帕坦或代糖（E編號：E951），是一種非碳水化合物類的人造甜味劑。自1965年成功合成並申請專利，1992年專利到期。在常溫下，阿斯巴甜呈現白色結晶性的粉末。由於其甜度高、甜味純正、不致齲齒、熱量低、吸濕性低且無黏膩感，阿斯巴甜被廣泛應用於飲料、維他命含片、口香糖等產品中，作為糖的替代品。許多糖尿病患者和減肥人士也將阿斯巴甜作為控制血糖和熱量的選擇。
然而，阿斯巴甜的安全性一直備受爭議。自1974年美國食品藥品監督管理局（FDA）批准其作為食品添加劑以來，相關的爭議和流言不斷，甚至有陰謀論聲稱阿斯巴甜的安全調查因利益關係而有悖原則。儘管1987年美國審計總署裁定阿斯巴甜的安全審批流程符合規定，並廣泛應用於零卡可樂類的飲品、口香糖、甚至兒童維他命、咖啡代糖及許多需要控制熱量的食物等，仍有許多人質疑其對健康的潛在影響。
研究警示：長期攝取阿斯巴甜可能延遲青春期發育
一項於2025年5月發表在《Journal of Nutritional Biochemistry》的研究指出，長期攝取阿斯巴甜可能延遲青春期發生，並損害卵巢粒線體功能。此項研究由臺北醫學大學研究團隊主導，結合了縱向研究與動物實驗，探討阿斯巴甜對青春期發育的潛在影響。
據統計，全球約有25.1％的兒童每日攝取阿斯巴甜，其中部分中國兒童的攝取量甚至超過每日可接受攝取量（Acceptable Daily Intake，ADI）達246％。雖然各國食品安全單位對阿斯巴甜的使用持開放態度，但對於兒童在發育階段，特別是青春期前的安全性問題，仍然有待深入研究。
實驗證據：阿斯巴甜對性腺發育與荷爾蒙分泌的干擾
為了深入瞭解阿斯巴甜對青春期發育的影響，研究團隊進行了動物實驗。他們針對24隻雌性大鼠進行了為期14週的阿斯巴甜暴露實驗，模擬從懷孕、哺乳至子代斷奶後的攝取歷程，觀察其對青春期發育的影響。
實驗結果顯示，接受阿斯巴甜的後代大鼠出現動情期縮短、卵巢結構受損等情形，同時體內雌激素與黃體素濃度下降，抗穆勒氏管激素減少，顯示卵巢儲備功能明顯受損。此外，研究也發現阿斯巴甜會引起粒線體氧化壓力上升，進而抑制PGC-1α與Tfam等粒線體調控基因表現，造成粒線體功能下降與生合成受阻。這些發現表明，阿斯巴甜可能通過干擾性腺軸與粒線體功能，影響青春期發育。
追蹤研究：阿斯巴甜攝取與青春期發育延遲的關聯
除了動物實驗，研究團隊還進行了人類縱向研究。他們針對臺灣858名6至12歲女孩，追蹤觀察2018年至2020年間的生理變化，發現攝取阿斯巴甜者的青春期早發（precocious puberty）風險顯著降低。研究團隊強調，這並非正面影響，而可能反映發育延滯與性腺功能抑制，屬於潛在健康風險。
研究結果顯示，即使攝取量低於國際可接受每日攝取量（ADI），阿斯巴甜仍可能對青春期發育造成明顯影響，這應引起政策端的審慎評估。這項研究結果也促使學界呼籲政府與公衛單位重新檢視阿斯巴甜與其他人工甜味劑在兒童食品中的使用建議與規範。
家長應如何應對？
對於家有學齡孩童的家長而言，食品中看不見的添加物可能對健康造成潛在風險。雖然阿斯巴甜與其他人工甜味劑是控制熱量與血糖的有效工具，但在青春期發育這一關鍵階段，其干擾性腺軸與粒線體功能的影響已不容忽視。
因此，家長在為孩子選擇食品和飲料時，應仔細閱讀成分標示，盡量選擇天然、無添加的產品，避免過度攝取含有阿斯巴甜等人工甜味劑的食品。尤其是在青春期發育階段，更應謹慎使用人工甜味劑，確保孩子的健康發育。
特殊族群的注意事項
在目前的攝食標準下，阿斯巴甜作為一種非營養性添加甜味劑，被認為是安全的。然而，由於其分解產物包括苯丙胺酸，患有遺傳性疾病的人，如苯丙酮尿症（Phenylketonuria，PKU）患者必須避免攝入阿斯巴甜。
我國依1988年6月2日衛署食字第731556號公告，添加阿斯巴甜之食品（包括代糖錠劑及粉末）應以中文顯著標示「苯酮尿症患者（Phenylketonur- ics）不宜使用」或同等意義之字樣，以保障特定族群的健康權益。
